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On peux profiter de nos nuits fraîches et claires de l’hiver pour observer le ciel. Il faudra attendre février 2015 pour la nouvelle période favorable à l’observation de la planète Saturne, tu pourras alors constater qu’il n’y a pas un mais des anneaux autour d’elle.
Saturne est la sixième planète du système solaire. Te souviens-tu, dans cet article, nous avions vu le moyen mnémotechnique pour se rappeler l’ordre des planètes par rapport au soleil ?
C’est la plus lointaine planète qu’on peux observer à l’oeil nu, c’est ce que l’on appelle une géante gazeuse, comme Jupiter, Uranus et Neptune. Saturne a un diamètre neuf fois et demi plus grande que la Terre.
Les anneaux de Saturne sont les plus importants du système solaire, ils nous apparaissent continus mais, en fait, ils sont composés de différentes particules de glace et de poussière. Ils sont retenus par ce qu’on appelle la force de gravité, la même force qui nous retient au sol, rappelle-toi nous avons déjà vu avant ce qu’est la gravité. En fait, la gravité n’est pas propre à la Terre, il y en a partout dans l’univers, les différents corps s’attirant ou se repoussant tout le temps.
Les anneaux de Saturne forment un disque d’un diamètre de 140000 km qui est lui même composé de plusieurs divisions de largeurs variées, et dont l’épaisseur va de deux à dix mètres.

Lors d’une balade nocturne avec Papa et Maman, tu as remarqué une étoile plus brillante que les autres dans le ciel, à tel point qu’on pourrait se demander si ce n’est pas un OVNI (Objet Volant Non Identifié) qui est dans le ciel, mais Papa a dit que c’était l’étoile du Berger.
Mais c’est quoi exactement et pourquoi l’appelle-t-on comme cela ?
Malgré son nom, ce n’est pas une étoile mais une planète. Il s’agit de la planète Vénus, qui ne brille pas d’elle même, mais est éclairée par la lumière de notre soleil. Elle brille plus que les autres, car elle réfléchie plus la lumière du soleil que les autres planètes.

Comme c’est beau de regarder la Lune dans le ciel le soir, et en la regardant tu te demandes de quoi elle est faite. Qu’est ce que cet astre étrange qui ne nous apparaît qu’à la tombée du jour ?

Si tu as eu l’occasion de la regarder avec une lunette astronomique (de simples jumelles peuvent aussi faire l’affaire!), tu as du sûrement voir que la surface n’est pas plane, on y voit comme des trous, mais alors la Lune serait-elle faite en gruyère ? 😉 Mais non, je te taquine.

Tu dois imaginer que quelqu’un doit manger un morceau de Lune de temps en temps jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus… Mais non, le sattelite de notre Terre est ronde et ne change pas de forme en fonction de la date. Si on la voit, c’est qu’elle est éclairée par le Soleil. Attends, revenons aux bases : la Terre tourne autour du Soleil, et la Lune tourne autour de la Terre.

C’est un modèle que l’on doit aux cosmologues. Ce sont des scientifiques qui étudient l’origine et l’évolution de l’univers. Ce modèle indique qu’à ces premières heures, l’univers était très dense et très chaud, on le dit opaque; et, à un moment donné, il a commencé son expansion. On imagine souvent cela comme une immense explosion de la matière, il s’agit plutôt d’une dilatation rapide.