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Si tu as un chat, il y a un moment qui a dû t’arriver : assis sur un canapé, tu caresses ton chat et il se met à ronronner. Papa, dis-moi, pourquoi les chats ronronnent-ils ?

Un son qui remonte à la naissance

Tout d’abord, un ronronnement est un petit bourdonnement sourd et régulier émis par un chat. Il est souvent émis par les carresses mais pas seulement. En fait, pour les chats, ce ronronnement remonte à leur plus jeune âge voire même jusqu’à leur naissance. Ainsi, durant l’accouchement, les chattes utilisent le ronronnement pour calmer la douleur. Mais grâce à ceux-ci, les chatons sortant du ventre de leur mère et qui sont encore aveugles et sourds réussissent à trouver la direction jusqu’aux mamelles de leur mère. Ainsi ce ronronnement reste pour le chat un élément de calme et de confiance. Le chat devenu plus grand le reproduit avec son maître ou sa maîtresse quand il est posé au calme et détendu. De plus, le chat peut l’utiliser pour tendre vers le calme. Par exemple, les chats sauvages peuvent ronronner quand ils sont face à un problème et une menace, ou un chat domestique peut commencer à ronronner quand il arrive chez le vétérinaire, qui peut être une source de stress pour lui.

Quand on sait que l’on passe environ un tiers de notre vie à dormir, et environ six années à rêver, il est temps de se poser la question : papa, dis-moi, pourquoi on rêve ?

Les quatre phases du sommeil

Pour rêver, il faut dormir, et pour cela, il faut savoir comment se passe le sommeil. Celui-ci a quatre phases :

• l’endormissement : on somnole et on est à moitié conscient ;
• le sommeil léger : on ne se rend plus compte des évènements extérieurs mais un bruit peut nous réveiller ;
• le sommeil profond : le rythme cardiaque ralentit, le rythme respiratoire aussi, le corps récupère alors de la fatigue ;
• le sommeil paradoxal : on dort profondément et c’est dans cette zone que la grande partie des rêves se font.

Je confirme que la question peut paraître bizarre. Mais c’est la première question que ma fille m’a posée en voyant une mouche se poser sur sa main. Papa, dis-moi, est-ce que les mouches ont des oreilles ?

Pas d’oreilles visibles, et pour cause

Quand on regarde une mouche de très près, on ne voit aucune oreille. Et c’est normal, car la plupart des mouches n’en ont pas besoin : elles n’utilisent pas leur ouïe pour se repérer. Evidemment, il existe des exceptions comme l’espèce Ormia ochracea qui a une ouïe plus fine que la nôtre : elle a deux oreilles composées de quelques centaines de cellules nerveuses qui sont placées à 500 micromètres de distance. Les oreilles de cette espèce de mouche sont tellement puissantes qu’elles lui permettent de repérer un criquet à plusieurs dizaines de mètres de distance.

Avant de parler de contagion, je vais t’expliquer pourquoi on baille. Papa, dis-moi, pourquoi le baillement est-il contagieux ?

Les quatre étapes d’un baillement

Un baillement est tout d’abord une ouverture de la bouche, mais aussi un étirement musculaire. En moyenne, cela dure entre 5 et 10 secondes. Quand on découpe le baillement, il y a quatre étapes :

• une inspiration lente et profonde avec la bouche grande ouverte ;
• un agrandissement du pharynx de quatre fois par rapport au repos en même temps qu’une ouverture du larynx ;
• le thorax plein, un court arrêt des flux ventilatoires ;
• une expiration lente, voire bruyante, accompagné d’une relaxation de tous les muscles impactés par le baillement.

À quoi sert le baillement

Il est là pour stimuler le bailleur. Ainsi, le baillement a souvent lieu quand le corps change de rythme soit entre le sommeil et l’éveil, soit entre la faim et la satieté. Par exemple, on baille au réveil, ou lorsqu’on est fatigué, ou lorsqu’on a faim, ou lorsqu’on a trop mangé, pour que notre corps se stimule et se reconnecte au monde qui l’entoure. Il est aussi utilisé par les sportifs afin d’évacuer le stress avant une compétition, et ainsi arrivé totalement relaxé dans l’instant présent.

Ces bruits de gargouillis, tu les entends souvent quand tu as faim, mais pas seulement. On les appelle des borborygmes. Papa, dis-moi, pourquoi le ventre gargouille-t-il ?

Le voyage de la nourriture dans ton corps

Pour comprendre d’où viennent ces bruits, il faut suivre la nourriture que tu manges. Elle est d’abord broyée par tes dents, mélangée à la salive, puis elle passe par l’oesophage pour atteindre l’estomac. Là, elle est de nouveau décomposée par les sucs gastriques pour être transformée en bouillie. Cette bouillie se déplace ensuite dans l’intestin grâce à une vague de contractions musculaires. Arrivée au bout du voyage, elle est transformée en selles au niveau du côlon et ressort via le rectum.