Papa, dis moi …

Nous voilà à peine arrivés en automne et on se plaint déjà de la pluie. Alors, outre que chez Papa, dis-moi nous prônons la saisonnalité, c’est à dire profiter de ce que chaque saison nous emmène comme joie. On aimerait bien, aujourd’hui, se questionner sur le phénomène de la pluie. Alors, Papa, dis-moi, pourquoi il pleut ?

Ce que dit la science sur la pluie

Alors sache déjà que si la pluie n’existait pas, la nature ne survivrait pas. Si tu imagines un monde sans pluie, ce serait une monde sans rivières, sans lacs, sans forêts verdoyantes.

Pourquoi ? Et bien, c’est dû à ce qu’on appelle le cycle de l’eau.

C’est un phénomène intéressant. Si je t’explique brièvement, l’eau des océans, des lacs et des rivières s’évapore sous l’effet du soleil. Elle monte ensuite dans le ciel sous forme de vapeur d’eau. En montant, la vapeur produite se refroidit et forme des nuages, qui sont en fait des milliards de minuscules gouttelettes d’eau. Cette eau qui retombe sur la terre, c’est ça la pluie. L’eau est constamment en mouvement, même si on ne la voit pas toujours.

Il y a trois grandes étapes dans ce cycle, ce mouvement de l’eau. D’ailleurs, voici une vidéo qui explique très bien ce cycle.

L’évaporation

Tout commence avec le soleil qui chauffe l’eau des océans, des rivières et des lacs comme on l’a dit plus haut. Sous l’effet de cette chaleur, une partie de l’eau se transforme en vapeur d’eau et monte dans le ciel. C’est un peu comme quand on fait bouillir de l’eau et qu’on voit la vapeur s’élever. Attention ! Ne fais pas l’expérience seul car l’eau bouillante, ça brûle très fort !

Cette étape s’appelle l’évaporation.

Alors ce principe est simple, mais comme tu as déjà lu notre article “Papa, dis moi, pourquoi la mer est salée ?”, tu dois te dire que si la mer est salée et que si c’est elle qui s’évapore pour produire la pluie, pourquoi la pluie n’est-elle pas salée ?

Et bien, en fait, seul l’eau pure s’évapore, laissant derrière elle le sel et les impuretés. C’est pour ça que la pluie est douce, comme l’eau des rivières.

La condensation

Une fois dans le ciel, la vapeur d’eau se refroidit à cause de l’altitude. C’est un peu comme, lorsque tu vas à la montagne, tu sais qu’il faut bien se couvrir car plus tu montes, plus il fait froid.

L’eau se transforme alors en minuscules gouttelettes d’eau qui s’assemblent pour former les nuages. Si le sujet des nuages t’intéresse, nous en avons déjà parlé dans deux articles :

• Papa, dis moi, pourquoi les nuages ne tombent pas ?
• Papa, dis-moi, pourquoi les nuages changent-ils de couleur ?

Ces gouttelettes d’eau sont très légères, donc elles flottent et forment les nuages que l’on voit dans le ciel?

Les précipitations que l’on appelle la pluie

Nous voici arrivés au dernier phénomène du cycle de l’eau, la pluie.

Les gouttelettes s’accumulent donc sous forme de nuages, et elles deviennent de plus en plus grosses. À un moment, elles deviennent trop lourdes pour rester en suspension dans l’air. Elles tombent alors sous forme de pluie. Il existe plusieurs types de pluie : la pluie fine, qu’on appelle aussi bruine, les grosses averses qui tombent d’un coup et même des pluies verglaçantes qui gèlent dès qu’elles touchent le sol.

Si l’air est assez froid, l’eau dans les nuages se transforme en cristaux de glace avant de tomber, il s’agit alors de neige ou de grêle.

A contrario quand l’air est très chaud, dans les cumulonimbus, les nuages d’orage, l’air est très agité et il y a beaucoup de frottements entre les gouttelettes et les cristaux de glace. Ça crée de l’électricité statique, et bim, c’est l’éclair ! Tu peux d’ailleurs faire des expériences sympathiques sur l’électricité statique, je te laisser regarder cette article sur le sujet de l’électricité statique : “Papa, dis-moi pourquoi il ne faut pas être sous un arbre lors d’un orage ?”.

Une fois tombée sur le sol, l’eau s’infiltre pour alimenter les nappes souterraines, ou bien elle s’écoule vers les rivières et les océans. Puis le soleil recommence à l’évaporer… et le cycle recommence.

L’eau de notre planète ne disparaît pas, elle est recyclée en permanence. Si tu y réfléchis bien, c’est assez impressionnant car cela veut dire que nous buvons la même eau que les dinosaures.

Source : Wikimedia Commons

Si tu veux approfondir le sujet voici une vidéo intéressante : https://www.lumni.fr/video/pourquoi-il-pleut-professeur-gamberge.

Expérience

Et si on parlait d’une petite expérience scientifique pour observer comment la pluie se forme ? Pour ça, il vous faut :

• Un bocal en verre,
• Une assiette,
• De l’eau chaude,
• Des glaçons.

Voici les étapes de l’éxpérience :

• On fait bouillir de l’eau,
• On en verse un tiers dans la bouteille. Attention : Fais toi aider d’un adulte, l’eau bouillante ça brûle !
• Ensuite, on pose une assiette sur le dessus,
• On attend un peu… Puis on place des glaçons sur l’assiette,
• On observe ce qui se passe : des gouttes d’eau se créeront sur les parois de la bouteille, comme de la pluie!

Pourquoi ? Car l’air chaud monte, rencontre l’air froid de l’assiette (refroidie grâce aux glaçons), et l’eau se condense en gouttelettes sur les parois de la bouteille comme dans les nuages…et comme des mini-gouttes de pluie !

On se souviendra que cette pluie permet aux plantes de pousser, aux rivières de couler, et même à l’arc-en-ciel d’apparaître !

Etna, Vésuve, Montagne Pelé, Eyjafjallajökull, Krakatoa, La Soufrière, tellement de noms de volcans que tu as dû entendre parler soit lors d’un cours d’Histoire, soit par leur impact sur la vie de tous les jours. Mais c’est quoi un volcan ?

Quand on pense à un volcan, on imagine une montagne avec un puits en son centre où de la lave est en train de bouillir, avant d’exploser et d’émettre différentes matières en fusion à plusieurs kilomètre aux alentours, et d’où coule de la lave le long de ses parois extérieures.

Il faut imaginer une grande poche sous terre qui se remplit de magma provenant du fond de la Terre, on l’appelle la “chambre magmatique”. De par la pression exercée en si grande profondeur, la roche en fusion accumulée profite de chaque faiblesse de la roche terrestre pour essayer de remonter en surface. La plus grosse de ses faiblesses, qui est le plus souvent à la verticale de la chambre magmatique, devient petit à petit la cheminée volcanique. Le magma qui monte dans la cheminée change petit à petit de constitution et se transforme en lave. Le bouchon, formé par la croûte terrestre, est en constante pression par la lave qui s’accumule en dessous. Le coeur de la Terre étant constamment en activité, le moindre soubresaut peut déclencher une éruption volcanique.

A ce moment, des séismes peuvent accompagner l’éruption. Deux types d’éruption existent :

• l’éruption explosive expluse une grande quantité de gaz que l’on appelle des nuées ardentes ainsi que des matériaux à trés haute température principalement comme des roches qui peuvent partir jusqu’à plus de 1000 kms du volcan d’origine ;
• l’éruption effusive rejette principalement de la lave qui va s’écouler le long de la pente ainsi qu’un peu de roche volcanique.

L’éruption effusive est considérée comme moins dangereuse que l’éruption explosive, car plus prévisible.

Tu comprends désormais la puissance des volcans et la dangerosité qu’ils peuvent engendrer. Mais ne t’inquiètes pas, cela n’arrive que trés rarement et seulement dans certaines zones du globe.

Source : Wikimedia Commons

La neige, élément magique pour les enfants, peut recouvrir une zone entière de sa blancheur. Si on s’en approche assez près ou qu’on la regarde au microscope, le flocon a une forme très particulière : il ressemble à une étoile. Attention ! Pas celle que tu gagnes à l’école de ski. Dans notre cas, c’est une étoile à six branches.

Avant tout cela, il faut rappeler comme la neige se crée : elle est issue du passage de l’eau d’un état gazeux à un état solide mais sans passer par un état liquide. Pour cela, il faut que la température soit inférieure à 0°C, ce qui est plus souvent le cas en altitude où il fait plus froid et plus précisément dans les nuages qui sont composées d’eau à l’état gazeux. Les molécules d’eau (H₂O) vont s’assembler pour former un noyau qui de par leur structure cristalline aura une forme hexagonale (6 côtés). A partir de l’eau, d’autres molécules vont continuer à s’agglomérer et donner différentes formes. Cette forme va varier en fonction de la température et de la pression qu’il y aura au moment de la formation du flocon. Ainsi, avec une température en 0°C et -4°C, les flocons auront une forme d’assiettes minces et hexagonales ; entre -4°C et -6°C, ils auront une forme d’aiguille ; entre -6°C et -10°C, ils auront une forme de colonnes creuses ; entre -10°C et -12°C, ils auront une forme de flocons à six pointes. Tout cela arrive évidemment en altitude où il fait plus froid dû à une plus forte pression. Dès que le flocon est formé et qu’il devient assez lourd, il tombe alors vers le sol. Si la température au sol est plus chaude que dans le nuage, le flocon va fondre. Autrement, il restera intact et commencera à créer ce magnifique manteau blanc.

Source : Wikimedia Commons

En fait, la vraie question est pourquoi cette mer d’une eau bleue est appelée la Mer Rouge. Cette mer située en l’Afrique du Nord et le Moyen Orient est principalement connue pour être la mer vers laquelle on arrive après le Canal de Suez. Maintenant on va attaquer l’origine du nom. Plusieurs origines sont possibles :

• dans l’Antiquité Romaine, la mer portait le nom du Roi Erythrus qui régnait sur l’Arabie, le pays avoisinant la mer. Sauf qu’en grec ancien, le terme « erythros » signifie “rouge”, d’où une confusion possible ;
• à l’occasion, des effervenscences d’algues, et plus précisément des cyanobactéries de l’espèce Trichodesmium erythraeum, peuvent arriver. Sauf que quand ces bactéries meurent, celles-ci donnent une couleur rougeâtre à cause d’un pigment interne à ces bactéries : la phycoérythrine ;
• selon le code géo-chromatique utilisé dans la Haute Antiquité, on assignait à chaque point cardinal une couleur, et pour le Sud, la couleur était le rouge. Comme cette mer se trouvait au Sud de Rome et la Grèce Antique, le nom de “Mer Rouge” aurait pu lui être attribué ;
• en Arabie, le rouge est assigné au point Cardinal Ouest, et comme la Mer Rouge est la mer se trouvant à l’Ouest de l’Arabie antique et contemporaine.

D’autres mers portent aussi un nom de couleur :

• la Mer Noire qui se trouve entre la Bulgarie, la Roumanie et la Russie ;
• la Mer Blanche, au Nord-Ouest de la Russie et au Sud de la Mer de Barents ;
• la Mer Jaune qui se trouve entre la Chine et la Corée.

Source : Wikimedia Commons

Big Ben, tu connais ? Mais si la tour horloge au centre de Londres, accôté au palais de Westminster où siège le Parlement britannique. Techniquement, Big Ben était à l’origine le surnom de la grande cloche qui se trouve au sommet de la tour Élisabeth. Cette tour s’appelait auparavant tour de l’Horloge. En 2012, pour célèbrer le jubilé de diamant de la reine Elisabeth II, la tour fût renommé en son honneur. Couramment, Big Ben est employé pour parler de l’horloge et de la tour dans son ensemble.

Au départ, la cloche s’appelait “The Great Bell”. Mais d’où vient Big Ben ? On est pas sûr mais une des hypothèses les plus connues semble assez logique. Le nom viendrait de la personne qui a ordonné la fonte de la cloche, un ingénieur civil du nom de Benjamin Hall. Cet homme était trés grand (big en anglais) et on le surnommait Ben. Une autre hypothèse viendrait du nom de Ben Caunt, un boxeur poids lourds qui devint célèbre dans les années 1850 après avoir combattu à poings nus contre Nat Langham, après plus de soixante rounds. La première hypothèse semble la plus probante d’autant que son patronyme est gravé sur la surface de la cloche.

Pour informations, voici quelques chiffres :

• la cloche pèse 14 tonnes et a un diamètre de 7 mètres ;
• la tour est haute de 96 mètres, et l’escalier en spirale à 334 marches ;
• les aiguilles mesurent respectivement 2,7 et 4,3 mètres.

Source : Wikimedia Commons