Papa, dis moi …

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Papa, dis-moi d'où-vient la forme des flocons de neige ?

La neige, élément magique pour les enfants, peut recouvrir une zone entière de sa blancheur. Si on s’en approche assez près ou qu’on la regarde au microscope, le flocon a une forme très particulière : il ressemble à une étoile. Attention ! Pas celle que tu gagnes à l’école de ski. Dans notre cas, c’est une étoile à six branches.

Macro Photographie d’un flocon de neige

Avant tout cela, il faut rappeler comme la neige se crée : elle est issue du passage de l’eau d’un état gazeux à un état solide mais sans passer par un état liquide. Pour cela, il faut que la température soit inférieure à 0°C, ce qui est plus souvent le cas en altitude où il fait plus froid et plus précisément dans les nuages qui sont composées d’eau à l’état gazeux. Les molécules d’eau (H2O) vont s’assembler pour former un noyau qui de par leur structure cristalline aura une forme hexagonale (6 côtés). A partir de l’eau, d’autres molécules vont continuer à s’agglomérer et donner différentes formes. Cette forme va varier en fonction de la température et de la pression qu’il y aura au moment de la formation du flocon. Ainsi, avec une température en 0°C et -4°C, les flocons auront une forme d’assiettes minces et hexagonales ; entre -4°C et -6°C, ils auront une forme d’aiguille ; entre -6°C et -10°C, ils auront une forme de colonnes creuses ; entre -10°C et -12°C, ils auront une forme de flocons à six pointes. Tout cela arrive évidemment en altitude où il fait plus froid dû à une plus forte pression. Dès que le flocon est formé et qu’il devient assez lourd, il tombe alors vers le sol. Si la température au sol est plus chaude que dans le nuage, le flocon va fondre. Autrement, il restera intact et commencera à créer ce magnifique manteau blanc.

Source : Wikimedia Commons


Papa, dis-moi pourquoi la Mer Rouge est bleue ?

En fait, la vraie question est pourquoi cette mer d’une eau bleue est appelée la Mer Rouge. Cette mer située en l’Afrique du Nord et le Moyen Orient est principalement connue pour être la mer vers laquelle on arrive après le Canal de Suez. Maintenant on va attaquer l’origine du nom. Plusieurs origines sont possibles :

  • dans l’Antiquité Romaine, la mer portait le nom du Roi Erythrus qui régnait sur l’Arabie, le pays avoisinant la mer. Sauf qu’en grec ancien, le terme « erythros » signifie “rouge”, d’où une confusion possible ;
  • à l’occasion, des effervenscences d’algues, et plus précisément des cyanobactéries de l’espèce Trichodesmium erythraeum, peuvent arriver. Sauf que quand ces bactéries meurent, celles-ci donnent une couleur rougeâtre à cause d’un pigment interne à ces bactéries : la phycoérythrine ;
  • selon le code géo-chromatique utilisé dans la Haute Antiquité, on assignait à chaque point cardinal une couleur, et pour le Sud, la couleur était le rouge. Comme cette mer se trouvait au Sud de Rome et la Grèce Antique, le nom de “Mer Rouge” aurait pu lui être attribué ;
  • en Arabie, le rouge est assigné au point Cardinal Ouest, et comme la Mer Rouge est la mer se trouvant à l’Ouest de l’Arabie antique et contemporaine.

L’une des îles Giftun près d’Hurghada

D’autres mers portent aussi un nom de couleur :

  • la Mer Noire qui se trouve entre la Bulgarie, la Roumanie et la Russie ;
  • la Mer Blanche, au Nord-Ouest de la Russie et au Sud de la Mer de Barents ;
  • la Mer Jaune qui se trouve entre la Chine et la Corée.

Source : Wikimedia Commons


Papa, dis-moi pourquoi Big Ben s'appelle comme ça ?

Big Ben, tu connais ? Mais si la tour horloge au centre de Londres, accôté au palais de Westminster où siège le Parlement britannique. Techniquement, Big Ben était à l’origine le surnom de la grande cloche qui se trouve au sommet de la tour Élisabeth. Cette tour s’appelait auparavant tour de l’Horloge. En 2012, pour célèbrer le jubilé de diamant de la reine Elisabeth II, la tour fût renommé en son honneur. Couramment, Big Ben est employé pour parler de l’horloge et de la tour dans son ensemble.

Palais de Westminster et la tour Élisabeth

Au départ, la cloche s’appelait “The Great Bell”. Mais d’où vient Big Ben ? On est pas sûr mais une des hypothèses les plus connues semble assez logique. Le nom viendrait de la personne qui a ordonné la fonte de la cloche, un ingénieur civil du nom de Benjamin Hall. Cet homme était trés grand (big en anglais) et on le surnommait Ben. Une autre hypothèse viendrait du nom de Ben Caunt, un boxeur poids lourds qui devint célèbre dans les années 1850 après avoir combattu à poings nus contre Nat Langham, après plus de soixante rounds. La première hypothèse semble la plus probante d’autant que son patronyme est gravé sur la surface de la cloche.

Pour informations, voici quelques chiffres :

  • la cloche pèse 14 tonnes et a un diamètre de 7 mètres ;
  • la tour est haute de 96 mètres, et l’escalier en spirale à 334 marches ;
  • les aiguilles mesurent respectivement 2,7 et 4,3 mètres.

Source : Wikimedia Commons


Papa, dis-moi pourquoi les nuages ne tombent pas ?

C’est exactement ce que dirait Astérix, par Toutatix. Beaucoup de personnes croient que les nuages sont composés de vapeur d’eau. Cela pourrait être le cas vu que la vapeur d’eau est moins dense, donc plus légère que l’air. Mais comme la vapeur d’eau est invisible, on ne verrait alors pas du tout les nuages. On va plutôt rapprocher les nuages d’un brouillard à forte altitude. Ils sont donc toujours bien composés d’eau mais à l’état liquide et non pas à l’état gazeux. Mais si ils sont à l’état liquide, pourquoi ne tombent ils pas ?
Les nuages sont de l’eau à l’état liquide. Pour être plus précis, ce sont des ensembles de millions de gouttes d’eau dont la taille est située entre le millième et le centième de millimètre. Mais à l’état liquide, l’eau est plus dense que l’air sauf que dans les cas des nuages, elles ont une très grande surface. Donc quand elles tombent, l’air soumet une forte résistance au nuage. C’est le même principe qui est appliqué à un parachute ou aux ailes d’un avion. Les nuages tombent donc mais très lentement. Le moindre courant d’air chaud donc ascendant fera d’abord stationner les nuages avant de les faire remonter. Par contre, un courant d’air froid soumettra moins de résistance et fera alors descendre en altitude le nuage. Lorsqu’il pleut, ces fines gouttelettes se regroupent pour former une goutte plus grosse, qui devient tellement lourde que l’air ne peut la ralentir et tombe ainsi vers le sol. C’est pour cela que l’on reçoit des gouttes d’eau dans la figure et que l’on n’est pas dans un nuage.

Nuages de pluie

C’est cette même raison qui peut expliquer les nuages de poussières et pourquoi la poussière ne retombe pas au sol, alors qu’un grain de poussière est encore plus dense qu’une goutelette d’eau.

Source : Wikimedia Commons


Papa, dis-moi pourquoi l’herbe est mouillée le matin ?

Tu dis cela parce que tu as encore les chaussures mouillées. Deux solutions s’offrent à toi : soit il a plu cette nuit, soit c’est la rosée. Ce n’est pas le première solution donc c’est la deuxième solution. Mais c’est quoi la rosée ? Du jus de rose ? une eau de couleur rose ? Non, ce sont de minuscules gouttes d’eau. Mais d’où vient-elle ? Je vais te le montrer via une petite expérience : positionnes toi devant une fenêtre, et souffle sur la vitre ; quand tu vois que la vue à travers la vitre se brouille, tu continues de respirer encore et encore. Au bout d’un moment, des gouttelettes d’eau vont apparaître pour former de la buée. C’est la vapeur qui est contenue dans ton souffle qui va ainsi passer de l’état gazeux (souffle) à l’état liquide (gouttelettes d’eau) lorsque le souffle va rencontrer la paroi de la vitre qui est plus froide que le souffle. C’est le même principe qui se passe la nuit. Si la nuit est froide et qu’il n’y a pas trop de vent, la vapeur d’eau qui est contenue dans l’air va former au contact de tout élément plus froid, donc au plus près du sol comme les brins d’herbe, des gouttelettes d’eau comme le souffle avec la vitre. Mais pourquoi la nuit et près du sol ? Tout d’abord, la nuit est plus propice car le Soleil n’étant pas présent, les rayons solaires ne réchauffent plus la Terre, et la température ambiante baisse. Et pour la zone la plus proche du sol, c’est de la physique : tout les gaz chauds étant plus légers montent tandis les gaz froids, donc plus denses et plus lourds se mettent en bas. Pour finir, la rosée va s’évaporer dés les premiers rayons du Soleil tout simplement

Toile d’araignee avec la rosée du matin

Source : Wikimedia Commons

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