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Tu as dû entendre parler dernièrement du cyclone Bejisa qui a touché la Réunion. On a tous vu les images des dégâts que cela a provoqué.

Mais, en fait, c’est quoi un cyclone?

Le mot cyclone vient du grec kyklos qui signifie cercle. En météorologie, cela désigne une grande zone où l’air atmosphérique est en rotation autour d’un centre de basse pression local.

Outre le mot cyclone, on utilise d’autres terminologies pour décrire ce phénomène. En fonction de l’endroit où tu te situes dans le monde, on te parlera de cyclone dans le Pacifique sud-ouest et est, d’ouragan dans l’Atlantique nord, le Pacifique nord-est et sud-ouest, de typhon dans le sud-est asiatique, de willy-willy dans l’océan indien et l’Australie, et de kamikaze au Japon.

C’est sûrement dû au fait que tu n’es pas très réveillé ? Je pense que tu parles du nuage que l’on voit sur le chemin de l’école le matin et qui t’incite à la prudence car on ne voit pas au loin. Le brouillard est cette fumée blanchâtre qui sort du sol, et peut réduire la visibilité quand on est en voiture. C’est un peu comme si les nuages étaient descendus du ciel pour toucher le sol. Et c’est en fait un peu le cas car un nuage, comme le brouillard, est constitué d’une quantité énorme de minuscules gouttelettes d’eau et qui sont maintenues en l’air.

Il ne faut pas imaginer une gigantestique salière au fond de la mer, ou un bateau rempli de sel qui se serait échoué.

Pour savoir pourquoi la mer est salée, il faut remonter à la formation primitive de la Terre. A cette époque, l’atmosphère était rempli de vapeur d’eau, de chlore et de dioxyde de carbone, libéré par les volcans. Lorsque la Terre se refroidit, la vapeur d’eau tomba en pluies acides. Ces pluies ont érodés les roches des montagnes et ont arrachés des minéraux qui ont alors ruisselé jusqu’à la mer et se sont mélangés à l’eau de mer pour former l’eau salée que l’on connait actuellement.

Le soleil nous envoie de la lumière au travers de l’atmosphère, au travers du ciel. Si cette atmosphère n’existait pas, on aurait une voûte céleste noire et les étoiles seraient visibles toute la journée. La lumière est une composition de toutes les couleurs qui existent. Celle-ci voyage sous forme d’ondes de différentes longueurs auxquels appartiennent chacun une couleur. Elle part du soleil dans toutes les directions à travers le vide de l’espace jusqu’à rencontrer un obstacle comme la Terre. Elle arrive donc en ligne droite sur notre atmosphère. Cet obstacle le renvoie dans une autre direction par réfraction. Les rayons solaires rencontrent l’atmosphère et tout ce qui la compose : les molécules d’air et les molécules d’eau sous forme de gouttes et la poussière. En fonction de la longueur d’onde du rayon envoyée au travers d’une molécule d’air, il sera diffusé. Ainsi les molécules d’air font principalement passer un mélange entre du violet, du bleu, du vert et d’indigo, donnant à notre ciel cet aspect bleu avec tous ces dérivés.