Est-ce qu’un homme peut devenir un fossile ?

As-tu déjà trouvé un coquillage transformé en pierre au bord d’une falaise ? C’est un fossile ! Papa, dis-moi, est-ce qu’un homme peut devenir un fossile, lui aussi ?

Comment un être vivant se transforme en fossile

Techniquement, on peut dire que la réponse est oui, mais il faudra plusieurs millions d’années. On va prendre l’exemple d’un poisson qui meurt et dont le corps tombe au fond de l’océan. A partir de ce moment, toute la partie organique va se désagréger au fil des courants pour ne laisser que les os. Pendant ce temps-là, le squelette se fait ensevelir par les limons fins et boueux qui empêchent ainsi la décomposition. Les dépôts continuent à se déposer d’année en année, de siècle en siècle, de millénaire en millénaire. Les quelques centimètres de dépôts arrivent après ces années à plusieurs dizaines de mètres, tassant la base par le poids de ces multiples couches. Cela transforme la base par la pression en roche compacte que l’on appelle les roches sédimentaires. Entre le mélange avec les sédiments, et la pression, le squelette est soumis à de nombreuses réactions chimiques qui vont ainsi transformer le calcite ou l’aragonite du squelette en une roche appelée la silice par un procédé de minéralisation. Le fossile alors créé n’est qu’une copie conforme du squelette de l’animal. Certaines fois, les sédiments arrivent à se faufiler à l’intérieur de la coquille et se transforment en roche alors que la coquille se dissout : on se retrouve alors avec une empreinte interne et externe du squelette du coquillage.

Comment les fossiles remontent à la surface

Puis plusieurs millions voire milliards d’années après, un tremblement de terre ou un séisme va alors soulever un morceau de l’écorce terrestre, mettant ainsi près de la surface ces fossiles, dès lors, à notre portée. Ils ne représentent que très peu des squelettes tombés à terre, car le reste aura été dissous par divers matériaux, ou érodé par l’eau ou le gel.