Papa, dis moi …

Tu viens de voir un magnifique feu d’artifice, et tu te demandes comment les couleurs des feux d’artifice sont faits. Aujourd’hui on va s’orienter vers la chimie. Ce ne sera pas à base de colorant évidemment mais de sel. Il faut savoir que les feux d’artifice ont été inventé par les chinois il y a environ 1000 ans. Quand les chinois l’ont inventé, le but était de faire fuir les mauvais esprits. C’est désormais utilisé pour des spectacles pyrotechniques comme les fêtes nationales ou jour de l’an, par exemple. Dans tous les cas, depuis cette époqie, la composition de base est restée identique : de la poudre noire que l’on fait chauffer à plus de 1000°C et jusqu’à plus de 3000°C. Grâce à cette poudre, on a la partie explosive mais cela manque de couleur. Pour cela, il faut des métaux ou des sels métalliques. Quand la poudre noire s’enflamme, sa flamme fournit de l’énergie qui excite les atomes. Pour revenir à l’état de base que l’on appelle état fondamental, l’atome des métaux et/ou sels métalliques produit de la lumière. En fonction du type de métal, la lumière qui va être produite va être différente car les atomes du métal ont besoin de plus ou moins d’énergie pour revenir à leur état initial.

C’est l’époque des vacances et une des choses que tu as envie de faire : c’est d’envoyer un souvenir à ta famille ou à tes amis. La première idée que tu vas avoir, c’est d’envoyer une carte postale : un petit morceau de papier cartonné de forme rectangulaire avec une photo ou une illustration d’un côté, et un message, une adresse et un timbre de l’autre côté. Pour savoir de quand cela date, il faut remonter en 1865 pour que l’idée de la carte postale soit décrite en Autriche par Heinrich von Stephan qui est directeur général des postes en Prusse. Par contre, il faudra attendre le 1 Octobre 1869 pour que le professeur Emmanuel Hermann convainque la Poste Autrichienne de ce produit que l’on appelera tout d’abord “carte de correspondance”, et à partir de Septemnre 1870, “carte postale”.

Si je te demande de jeter un caillou à l’eau, tu t’attends à ce qu’il coule, et cela va être le cas. Par contre, si on met un bateau de quelques kilogrammes à plusieurs tonnes dans l’eau, il va flotter. Pourquoi ? La réponse a été trouvé par un savant grec ayant vécu au III^è siècle en Grèce du nom de Archimède. Il avait démontré un principe qui porte son nom : tout objet que l’on met dans un fluide (comme l’eau) subit une force verticale de bas en haut égale au poids du fluide déplacée par l’objet.

Quand tu entends parler du berceau, tu dois penser tout de suite à un bébé. Mais quel est le bébé de l’Humanité ? Ce bébé est le plus vieil ancêtre connu de l’Homme : il se nomme Homo Habilis. Mais où trouve-t-on des traces de nos ancêtres ? A l’heure actuelle, l’endroit où ont été trouvés les plus anciens hominidés est l’Afrique. Selon les paléontologues et les généticiens, l’homme moderne serait apparu tout d’abord sur ce continent pour émigrer progressivement dans le monde entier il y a environ 50 000 ans. Concernant les preuves, de nombreux fossiles ont été découvert en Afrique dont le squelette le plus célèbre du nom de Lucy date de plus de 3,8 millions d’années et fût découvert plus précisément en Ethiopie. Mais de plus anciens fossiles ont été trouvé : Toumaï, au Tchad, est daté de 7 millions d’années et appartient à un des premières espèces du genre Homo qui est la branche biologique relative à l’Homme. Toutes ces découvertes portent à croire que l’Homme serait apparu en premier sur ce continent puis ce serait disséminé sur le territoire africain et aurait évolué en différentes branches pour ne garder que la plus viable : l’Homo Habilis.

Avec toutes ces histoires de vaccin, il est intéressant de se poser cette question sur la vaccination. Il faut remonter un peu dans le temps mais pas tellement car on remonte en 1796. A cette époque, en Angleterre, une maladie s’attaquant aux vaches appelée la variole des vaches faisait rage. Cette maladie pouvait se transmettre à l’homme qui était en contact. Le 14 mai 1796, un médecin anglais du nom de Edward Jenner inocula au fils de son jardinier, agé de 8 ans, James Phipps du pus prélevé sur une fermière infectée par la variole des vaches via des petites incisions dans la peau. Trois mois plus tard, le médecin inocula la variole à l’enfant qui dès lors se révéla immunisé de cette maladie. Petit à petit, cette technique se répand en Europe. La vaccination est née. Le nom vient donc de la maladie des vaches, la vaccine, qui elle-même vient du mot “vacca”, qui en latin veut dire vache.