Papa, dis-moi pourquoi a t-on besoin de dormir ?

Sais-tu qu’un être humain dort en moyenne un tiers de sa vie ? En fait, il n’y a pas de vraie réponse unique à cette question : plusieurs hypothèses scientifiques existent. Papa, dis-moi, pourquoi a-t-on besoin de dormir ?

Le sommeil, un rôle réparateur

Selon certains scientifiques, dormir aurait un rôle réparateur. Le sommeil permettrait ainsi de stimuler la production de certaines cellules, et on comprend dès lors pourquoi un bébé dort beaucoup plus longtemps car son organisme est en plein développement. Mais on entend par réparateur un certain repos. Ainsi, on constate pendant certaines phases du sommeil que certains neurotransmetteurs ne sont plus émis : cela permettrait un certain « repos » dans les communications internes au cerveau.

Le sommeil, une façon d’économiser de l’énergie

Selon d’autres scientifiques, dormir permettrait d’économiser de l’énergie. Cela expliquerait pourquoi, entre tous les animaux dont l’Homme fait partie, certaines espèces dorment plus que d’autres car leur énergie étant limitée, il faut savoir la ressourcer par le sommeil. On peut ainsi prendre l’exemple de la chauve-souris qui dort environ vingt heures par jour mais qui consomme énormément d’énergie en chassant, ou la girafe, qui consomme très peu d’énergie pour manger, et n’a besoin que de trois heures de sommeil.

La sérotonine, l’hormone du sommeil

En tout cas, une des théories les plus sûres est celle basée sur une hormone nommée la sérotonine. Cette hormone est sécrétée dès le réveil et s’accumule ainsi toute la journée jusqu’à atteindre un certain taux qui entraîne alors le sommeil. Cette hormone peut être produite en plus grande quantité en fonction de certains facteurs : l’activité physique ou l’alimentation, ce qui explique cette envie de dormir après un bon repas. Au contraire, d’autres facteurs interrompent cette production comme la lumière ou la dépression.

Le sais-tu ?

Dormir a une utilité importante, surtout pour les jeunes enfants : c’est pendant la phase de sommeil profond qu’a lieu la production de l’hormone de croissance, ce qui permet ainsi à l’enfant de grandir. Avec l’âge, la durée de sommeil baisse, entraînant alors une baisse de la production d’hormone de croissance, ce qui explique que l’on arrête de grandir.

Source : Wikimedia Commons