Papa, dis moi …

Big Ben, tu connais ? Mais si la tour horloge au centre de Londres, accôté au palais de Westminster où siège le Parlement britannique. Techniquement, Big Ben était à l’origine le surnom de la grande cloche qui se trouve au sommet de la tour Élisabeth. Cette tour s’appelait auparavant tour de l’Horloge. En 2012, pour célèbrer le jubilé de diamant de la reine Elisabeth II, la tour fût renommé en son honneur. Couramment, Big Ben est employé pour parler de l’horloge et de la tour dans son ensemble.

Au départ, la cloche s’appelait “The Great Bell”. Mais d’où vient Big Ben ? On est pas sûr mais une des hypothèses les plus connues semble assez logique. Le nom viendrait de la personne qui a ordonné la fonte de la cloche, un ingénieur civil du nom de Benjamin Hall. Cet homme était trés grand (big en anglais) et on le surnommait Ben. Une autre hypothèse viendrait du nom de Ben Caunt, un boxeur poids lourds qui devint célèbre dans les années 1850 après avoir combattu à poings nus contre Nat Langham, après plus de soixante rounds. La première hypothèse semble la plus probante d’autant que son patronyme est gravé sur la surface de la cloche.

Pour informations, voici quelques chiffres :

• la cloche pèse 14 tonnes et a un diamètre de 7 mètres ;
• la tour est haute de 96 mètres, et l’escalier en spirale à 334 marches ;
• les aiguilles mesurent respectivement 2,7 et 4,3 mètres.

Source : Wikimedia Commons