Papa, dis-moi pourquoi est-ce qu’on pète ?

On parle de pets, de gaz intestinaux ou de flatulences, mais pourquoi ces bruits incongrus qui font tant rire nos congénères ? Papa, dis-moi, pourquoi est-ce qu’on pète ?

Ce que dit la science sur les pets

La flatulence, qui vient du latin inflatio (inflation) et flatus (souffle), est la production de gaz intestinaux accumulés dans l’intestin ou l’estomac et provoquant des ballonnements. Ces gaz sont expulsés hors du corps, généralement par l’anus, de façon volontaire ou involontaire, parfois accompagnés d’un bruit et très souvent d’une odeur.

Même s’ils sont incommodants, les gaz sont rarement dangereux. Il est tout à fait normal d’avoir des gaz : on estime que les hommes et les femmes en ont en moyenne une dizaine par jour.

Comment se forment les gaz : la digestion

Cela est dû à un phénomène qu’on appelle la digestion humaine, un ensemble d’actions mécaniques et chimiques qui se déroule après l’ingestion d’aliments dans le système digestif. Tout débute dans la bouche : l’action des dents et de la langue, associée à la salive qui contient des enzymes et des agents empêchant la prolifération des bactéries, entame le processus de dégradation de la nourriture et lubrifie les aliments pour faciliter la déglutition. D’où l’utilité de bien mastiquer tes aliments avant d’avaler !

La nourriture descend ensuite jusqu’à l’estomac grâce à des contractions rythmées de l’œsophage. L’épiglotte, située dans la gorge, joue un rôle important pour boucher la trachée et ainsi éviter que tu t’étouffes avec la nourriture, ce qu’on appelle communément la « fausse route ». Là encore, manger doucement, en savourant les aliments, est un bon moyen d’éviter ça.

Une fois arrivée dans l’estomac, qui a une capacité d’environ 2 litres, la nourriture est mélangée aux sucs gastriques qui servent à la dégrader en nutriments. Ceux-ci arrivent dans les intestins, où ils sont transportés dans le système circulatoire (le sang et la lymphe) pour répondre aux besoins en glucides, lipides, protéines, vitamines, sels minéraux et eau des cellules de l’organisme. Les déchets solides, comme les fibres, qu’on appelle fèces, sont propulsés vers le rectum, compactés, puis expulsés par l’anus lors de la défécation.

D’où viennent le bruit et l’odeur

Lors de tous les processus de la digestion, il se produit des gaz gastro-intestinaux qui s’accumulent dans l’estomac et dans l’intestin : ce sont les flatulences. C’est ce qui produit le pet par l’anus, de la même façon que le rot est produit par la bouche. Le bruit qui en résulte varie en fonction de la compression des fesses et de la vibration du sphincter, le muscle qui permet de refermer l’anus.

L’odeur du pet, quant à elle, est due à la présence de gaz odorants sulfurés, d’azote, d’oxygène, de dioxyde de carbone, d’hydrogène et parfois même de méthane. Certains aliments sont réputés favoriser la production de gaz, comme les flageolets. De simples habitudes peuvent diminuer la flatulence : éviter de boire des boissons gazeuses, éviter les aliments riches en sucres complexes, ou encore faire de l’exercice régulièrement.

Le sais-tu ?

Un des plus célèbres accessoires de farces et attrapes, en forme de ballon fermé par une valve qui s’ouvre lorsque quelqu’un s’assoit dessus et produit un son semblable à un pet, s’appelle le coussin péteur. Il aurait pour origine l’empereur romain Héliogabale, qui piégeait déjà ses invités de la même façon il y a environ 1 800 ans ! On doit la forme moderne de l’accessoire à la JEM Rubber Company de Toronto, qui l’a commercialisée en 1930 avec un réel succès.

Source : Wikimedia Commons