Papa, dis-moi pourquoi les cheveux deviennent-ils blancs avec l’âge ?

Attends d’avoir mon âge et tu comprendras… Mais non, je vais t’expliquer ! Papa, dis-moi, pourquoi les cheveux deviennent-ils blancs avec l’âge ?

Ce que dit la science sur les cheveux blancs

Plus tu vieillis, plus ton corps a de l’âge à son compteur, et comme tout bon véhicule, certaines pièces vont commencer à fonctionner de moins en moins bien. C’est le cas des cellules chargées de fabriquer la couleur de tes cheveux : elles s’appellent les mélanocytes, et elles créent la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à chaque cheveu pendant qu’il pousse.

En fait, un cheveu ne “devient” pas blanc du jour au lendemain : c’est au moment où il pousse que les mélanocytes lui donnent, ou non, sa couleur. Avec l’âge, ces mélanocytes se fatiguent et produisent de moins en moins de mélanine, jusqu’à parfois arrêter complètement. Les nouveaux cheveux qui poussent alors n’ont plus de pigment du tout : ils sortent blancs.

Pourquoi ça arrive avec l’âge

Mais la faute ne revient pas vraiment aux mélanocytes eux-mêmes : ce sont les hormones qui leur donnent l’ordre de travailler. Avec l’âge, la production de certaines hormones ralentit, et les mélanocytes reçoivent donc de moins en moins de signaux pour fabriquer de la mélanine. Résultat : de moins en moins de couleur dans tes cheveux.

Le sais-tu ?

L’âge auquel les cheveux commencent à blanchir dépend énormément de la génétique : certaines personnes ont leurs premiers cheveux blancs dès 20 ans, d’autres pas avant 60 ans, souvent parce que c’était déjà le cas dans leur famille. Contrairement à ce qu’on entend parfois, une grande peur ou un gros stress ne peut pas faire blanchir tes cheveux en une seule nuit : un cheveu déjà poussé garde sa couleur, seuls les nouveaux cheveux qui repoussent peuvent sortir sans pigment.

Source : Wikimedia Commons